Phtalates
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Phtalates et petite enfance
Les phtalates sont des composés chimiques artificiels entrant dans la composition de nombreux produits de consommation courante. Notamment, ils entrent dans la composition des matières plastiques dont les emballages utilisés en cuisine ou les jouets, mais aussi sont largement utilisés dans les produits cosmétiques et de soin. Malgré des applications pouvant engendrer des contacts importants avec l’Homme, les sources et voies d’exposition restent méconnues ; de même que leurs conséquences sur la santé humaine. De précédentes études sur des modèles animaux ont démontré que l’exposition aux phtalates était toxique sur le développement du système reproductif. De même, des études chez l’Homme adulte suggèrent des résultats similaires quant aux effets délétères des phtalates sur le système reproducteur, et plus précisément sur le système reproducteur mâle. De la même façon, une étude chez des bébés de 3 mois exposés aux phtalates via le lait maternel a révélé chez ces derniers des modifications du système endocrine avec des taux d’hormones anormaux.
Suite à ces résultats, la présente étude porte sur l’association entre l’utilisation de produits de soin chez le très jeune enfant et la présente des métabolites des phtalates dans l’urine de ces enfants. Les métabolites sont des dérivés chimiques de produits « parents », ici en l’occurrence les phtalates modifiés par leur passage dans l’organisme. Les enfants compris dans cette étude étaient âgés de 2 à 28 mois et leur exposition aux phtalates a pu être déterminée grâce à un questionnaire remplie par les mères portant sur l’utilisation de produits de soins sur leur bébé, ainsi que sur l’utilisation de jouets en plastique par les bébés dans les 24h précédents la collection d’urine.
Chacun de ces bébés avaient dans ces urines un type de phtalates et dans plus de 80% des cas 7 des 9 métabolites mesurés été présents dans les urines à une concentration détectable. Le lien entre l’utilisation de produits spécifiques et la concentration en phtalates dans les urines est très importante avec l’utilisation de lotion, poudre ou shampooing dédié aux bébés ; mais est beaucoup moins significative vis-à-vis de l’utilisation de lingettes ou de crèmes contre l'irritation due aux couches. De même, aucune association n’a été démontrée entre phtalates dans les urines et utilisation de jouets en plastique. Toutefois, ce résultat est à considérer avec prudence dans la mesure où le questionnaire manquait de précision quant à la nature des jouets utilisés (seuls les jouets en vinyle souple contiennent des phatalates), et l’un des principaux phtalates entrant dans la composition de ces jouets n’a pas été mesuré par l’intermédiaire de ces métabolites. De plus, l’association est beaucoup plus importante chez les jeunes bébés âgés de 8 mois et moins, ces enfants étant par d’ailleurs les plus susceptibles d’être traités par l’un des produits impliqués d’après le questionnaire remplie par les mères. Bien que les voies d’exposition soient toujours méconnues chez l’enfant, l’étude suggère que le contact avec la peau pourrait être une voie d’exposition et de pénétration dans l’organisme importante, en particulier chez le jeune enfant. D’autres voies d’exposition sont suggérées par d’autres études qui impliquent l’inhalation de molécules en suspension dans l’air ambiant ou l’ingestion (pouvant être augmentée chez le petit enfant du fait de leur tendance à porter leur main à leur bouche).
Ainsi, les enfants semblent être une partie de la population particulièrement susceptible d’être en contact avec des phtalates et de les absorber, par le biais d’utilisation de produits de soin spécifique, de leur comportement. Les conséquences peuvent etre importantes du fait de l’immaturité de leur système immunitaire et reproducteur. Ce constat peut s’avérer inquiétant dans la mesure où de récentes études suggèrent que certains phtalates peuvent altérer le système reproducteur mâle chez l’adulte; et sont associés chez le très jeune enfant à des modifications des concentrations hormonales ainsi qu’à des risques augmentés de souffrir d’allergies ou d’eczéma. Malgré ces données, l’effet des phtalates sur la petite enfance n’a été que peu étudié, et de nombreuses inconnues demeurent.
Afin de protéger son enfant des expositions aux phtalates et des potentiels risques associés, les parents de bébés doivent éviter l’utilisation importante de produits de soin, sauf indications médicales. Des produits sans phtalates existent également. Toutefois, le fait que ce composé ne soit souvent pas indiqué comme faisant partie de la composition de ces produits ne permet pas l’identification aisée des produits éventuellement à risque.
Références
(1) Sathyanarayana S, Karr CJ, Lozano P, Brown E, Calafat AM, Liu F, Swan SH. Baby care products: possible sources of infant phthalate exposure. Pediatrics. 2008 Feb;121(2):e260-8. Article
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