5, avr 2012
Des cendres ont été retrouvées dans une grotte d’Afrique du Sud indiquant que les humains maîtrisent la cuisson avec le feu depuis au moins un million d’années.
La découverte est la première preuve de l’utilisation de cette technologie révolutionnaire. pourtant certains experts avertissent que plus de preuves sont nécessaires avant de conclure que les humains cuisaient régulièrement leur nourriture à cette époque.
Francesco Berna, une archéologue de l’Université de Boston, et ses collègues ont observé des cendres d’herbe brûlée, de feuilles, de broussailles et de fragments d’os dans des sédiments à 30 mètres à l’intérieur de la grotte Wonderwerk dans la province du Northern Cape. La grotte est l’un des plus anciens sites connus d’habitation humaine, montrant des traces d’habitation durant près de deux millions d’années. Il n’est pas possible de dire avec certitude quelle espèce d’hominidé habitait la grotte il y a un million d’années, mais l’équipe penche pour l’Homo erectus .
L’article a été publié dans PNAS la semaine dernière.
On sait que la cuisson rend la nourriture plus facile à mâcher et à digérer, elle a ainsi permis aux hominidés l’utilisant de tirer plus d’énergie à partir de la même quantité de nourriture, et donc de passer moins de temps à en chercher. Contrairement aux outils en pierre, les preuve de la combustion, tels que les cendres et le charbon, sont facilement détruits par le vent et la pluie. Lorsque de tels vestiges sont identifiés, il est difficile de déterminer si le feu est d’origine naturel ou humaine.
De nombreux matériaux brûlés ont été trouvés, de 1 million à 1,5 millions d’années, sur le site Swartkrans en Afrique du Sud, et de 700,000-800,000 ans, sur un site en Israël appelé Gesher Benot Ya`aqov. Mais ces deux sites se trouvent dans des endroits exposés, où la foudre aurait pu frapper.
Cela n’a pas pu se passer de cette manière dans la grotte Wonderwerk. Mais l’utilisation du feu et sa maîtrise sont deux choses différentes. Berna pense que de nouvelles preuves pourrait être apportées en utilisant des méthodes plus adaptées.
Référence.
Francesco Berna, Paul Goldberg, Liora Kolska Horwitz, James Brink, Sharon Holt, Marion Bamford, and Michael Chazan
