19, jan 2012
Ça fait longtemps que je ne vous ai pas proposé un petit article à propos de l’espace, et je profite d’une découverte annoncée par une équipe internationale d’astronomes.
Dans le numéro de Nature du 19 janvier, les chercheurs annoncent qu’ils ont identifié une nouvelle galaxie qui semble être faite entièrement de matière sombre. C’est une galaxie naine située à environ 10 milliards d’année-lumières (on estime que la taille de l’univers est de 13.7 milliards d’année-lumières -horizon cosmologique) dont la masse est de 113 millions de soleils. Elle est donc extrêmement lointaine et petite, mais elle a été observé grâce aux distorsions que la gravité de cette galaxie créée. L’utilisation de la technique de lentille gravitationnelle a permis de déterminer ses principales caractéristiques, sa taille, sa forme et sa température.
Les chercheurs ont utilisé le télescope Keck II à Hawaï pour faire leurs observations, profitant d’une optique spécifique capable de fournir des images particulièrement nettes sur le ciel. Ils envisagent d’utiliser la même méthode pour rechercher de nouvelles galaxies satellites dans d’autres régions de l’univers, de manière à corroborer ou invalider les prévisions de la façon dont se comporte la matière noire.
La matière sombre.
La matière sombre doit son nom au fait qu’elle n’interagit pas avec la lumière, elle ne peut donc pas être vue directement, comme les autres objets célectes, étoiles, planètes, poussières. Elle a cependant une masse qui d’après les calculs les plus récents représente 85% de la masse de l’Univers, et bien sûr les effets de cette masse peuvent être mesurés. Oui, vous avez bien lu, 85% de notre Univers est quelque chose que nous ne connaissons pas! On considère qu’elle est composé d’une nouveau type de particules subatomiques pas encore caractérisé. Comme vous l’imaginez l’identification de cette particule est l’un des objectifs majeurs pour la physique des particules qui déploie de nombreux moyens pour y parvenir.
Référence.
Gravitational detection of a low-mass dark satellite galaxy at cosmological distance
S. Vegetti, D. J. Lagattuta, J. P. McKean, M. W. Auger, C. D. Fassnacht & L. V. E. Koopmans
Nature481,341–343(19 January 2012)doi:10.1038/nature10669
