16, jan 2012
Pour donner une idée de la taille de la grenouille, la voila sur une dime américaine
On commence avec légèreté cette semaine avec une petite nouvelle de biologie, ou plutôt de zoologie. Des chercheurs américains de la Louisiana State University (Baton Rouge) ont découvert ce que l’on pense être le plus petit vertébré, et certainement la plus petite espèce de grenouille.
Paedophryne amauensis mesure seulement 7.7mm en moyenne. Cette grenouille est si petite qu’elle peut se reposer confortablement sur une dime américain ou sur un ongle. Découverte dans la jungle de Papouasie-Nouvelle-Guinée en 2009, elle se situe sur le même site qu’une autre espèce de grenouille découverte précédemment, et à peine plus grande. Toutes les deux ont été trouvées dans une litière de feuille sur le sol de la jungle.
Cette découverte a été particulièrement difficile car cette grenouille pousse un cri pendant la période d’accouplement très semblable à celui de insectes…
Il existe au moins 11 espèces de grenouilles miniatures vivant dans les memes conditions, l’humidité état sans doute essentielle à leur survie. Le plus petit vertébré précédent connu était un poisson transparent indénosien, Paedocypris progenet-ica, mesurant entre 7.9 et 10.3 mm. Pour rappel, le plus grand est la baleine bleue dont la taille moyenne est de 25.8 mètres.
Le fait que toutes ces espèces soient aquatiques laisse penser aux chercheurs que le rôle de l’eau est important et qu’elle facilite différentes formes d’évolution.
Steven J. Beaupré, de l’Université de l’Arkansas et président de l’American Society of Ichthyologists and Herpetologists, affirme que cette découverte est une aubaine pour les scientifiques car l’étude de cette nouvelle espèce aidera les scientifiques à mieux «comprendre les avantages et les inconvénients de la très petite taille extrême et l’évolution de de tels extrêmes. Fondamentalement, ces vertébrés minuscules ouvrent une fenêtre sur les principes qui contraignent et guident l’évolution des animaux.
Référence.
Ecological Guild Evolution and the Discovery of the World’s Smallest Vertebrate
Eric N. Rittmeyer, Allen Allison, Michael C. Gründler,Derrick K. Thompson, Christopher C. Austin
